안녕하세요! 혹시 뇌전증이라는 질환에 대해 궁금한 점이 많으셨나요? 발작 증상 때문에 많이 놀라기도 하고, 주변에서 겪는 분들을 보면 안타까운 마음이 들 때도 있으실 거예요.
뇌전증은 뇌 기능의 일시적인 이상으로 인해 발생하는 만성적인 신경계 질환인데요, 생각보다 다양한 요인이 뇌전증의 원인이 될 수 있답니다. 오늘은 뇌전증을 일으키는 주요 원인들을 알기 쉽게 정리해 드릴게요!
뇌전증, 왜 생기는 걸까요?
뇌전증은 뇌 신경세포들이 비정상적으로 흥분하면서 발생하는 질환이에요. 평소에는 정상적으로 작동하던 뇌 회로에 갑자기 문제가 생기면서 발작이라는 증상이 나타나는 거죠.
이렇게 뇌 기능에 영향을 미치는 원인 은 크게 두 가지로 나눌 수 있어요. 바로 뇌 자체의 문제와 외부적인 요인으로 나누어 볼 수 있답니다.
뇌의 구조적인 문제
뇌전증의 가장 흔한 원인 중 하나는 뇌의 구조적인 이상 이에요. 예를 들어, 뇌졸중 후에 뇌 조직 일부가 손상되면서 뇌전증이 발생할 수 있답니다.
선천적인 뇌 기형이나 과거에 머리를 심하게 다쳤던 경험도 뇌 신경세포를 자극해서 뇌전증을 유발하는 주요 원인이 될 수 있어요. 이런 경우, 손상된 뇌 부위에서 비정상적인 전기 신호가 발생하기 쉽답니다 .
뇌의 대사 및 신경 전달 물질 이상
우리 뇌는 수많은 신경세포들이 복잡하게 연결되어 정보를 주고받으며 활동해요. 이때 신경 전달 물질의 불균형이나 뇌 대사 과정에 문제 가 생기면 뇌전증이 나타날 수 있습니다.
특히 유전적인 요인으로 인해 특정 효소가 부족하거나, 뇌에서 에너지를 만드는 과정에 문제가 있는 경우 뇌 신경세포의 흥분성이 높아져 발작이 발생할 가능성이 커져요. 마치 과부하가 걸린 것처럼 뇌가 정상적인 기능을 유지하기 어려워지는 거죠 .
감염이나 염증
뇌에 발생한 감염이나 염증 또한 뇌전증의 원인이 될 수 있어요. 뇌수막염이나 뇌염처럼 뇌 조직 자체에 직접적인 영향을 주는 질환들이 여기에 해당합니다.
이런 경우, 염증 반응으로 인해 뇌 신경세포가 손상되거나 자극을 받으면서 발작이 유발될 수 있답니다 . 마치 뇌에 예상치 못한 불청객이 찾아와 소란을 피우는 것과 같다고 생각하시면 이해하기 쉬우실 거예요.
기타 원인
이 외에도 뇌종양, 약물 복용, 알코올 금단 증상 등 다양한 요인들이 뇌전증을 일으킬 수 있습니다. 갑자기 고열이 심하게 나는 경우에도 아이들에게 열성 경련이 나타나는 것처럼, 특정 상황이 뇌전증의 방아쇠가 되기도 해요.
때로는 특별한 원인을 찾기 어려운 '특발성 뇌전증'도 상당수를 차지한답니다. 하지만 원인을 알든 모르든, 뇌전증은 꾸준한 관리와 치료가 중요하다 는 점을 꼭 기억해 주세요.